L'historienne retrace le parcours d'une courtisane à la destinée exceptionnelle. Au VIe siècle, Théodora accède au statut d'impératrice après avoir été la maîtresse du futur empereur. Elle joue un rôle politique actif, empêche Justinien d'abdiquer, améliore le statut social de la femme et prend position en faveur des thèses monophysites.
La vie tumultueuse d'Agrippine, figure féminine tragique de l'Antiquité romaine, guidée par la soif de pouvoir et l'absence de scrupules. Elle a multiplié les complots pour obtenir le pouvoir réel qu'elle réussit finalement à exercer après avoir éliminé tous les autres prétendants et grâce à de nombreux soutiens dans l'armée. Une fois empereur, Néron, son fils, la fait assassiner.
L'histoire de Jules César et de ses onze successeurs, d'Auguste à Domitien, élaborée sur le modèle des Vies des douze Césars de Suétone. Les mythes encore tenaces associés à cette dynastie sont remis en cause. L'influence des femmes et des affranchis est également abordée.
